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Punti chiave
Nessuna delle due vince su tutto. Il gel è denso, compatto e mantiene la forma, ma è pesante e non traspira. Le schiume sono più leggere e morbide, ma quelle economiche si appiattiscono. Una buona schiuma elastica, oppure una soletta a strati che unisce uno strato morbido a una schiuma che resiste allo schiacciamento, di solito offre il miglior equilibrio per tutta la giornata.
Di solito il gel conserva più a lungo il suo spessore, perché si comporta quasi come un solido e torna sempre alla stessa forma. Il memory foam è fatto apposta per affondare e modellarsi, e molti memory foam non recuperano mai del tutto: per questo tendono ad apparire e a sembrare più piatti prima. Nel gel il segno tipico dell’usura è un rivestimento consumato o spaccato, non uno spessore perso.
PORON® è una famiglia di schiume poliuretaniche microcellulari prodotte da Rogers Corporation, un’azienda statunitense di materiali. Secondo Rogers le sue celle aperte sono minuscole, in media circa 100 micron, e il materiale è progettato per resistere alla deformazione residua a compressione: dopo essere stato schiacciato più e più volte conserva una parte maggiore del suo spessore originale. PORON® ShockPad è la versione pensata per assorbire gli impatti.
Il memory foam è un poliuretano a lento recupero che si ammorbidisce con il calore e si modella sul piede. È proprio questo a renderlo così soffice, ma molti memory foam resistono poco alla deformazione residua a compressione: dopo settimane di peso del corpo, calore e sudore, le celle restano in parte schiacciate. Il risultato è un’impronta permanente e meno schiuma sotto il tallone e sotto l’avampiede.
Appena le indossi spesso sembrano fresche, perché il gel è denso e sottrae calore alla pelle. Però il gel non lascia passare né aria né umidità, quindi in una scarpa chiusa, dopo una lunga giornata, molte persone trovano le solette in gel calde e un po’ umidicce. Le schiume a celle aperte e i rivestimenti forati di solito restano più freschi fino al pomeriggio.
Solette in gel o in schiuma, in breve: il gel è compatto, pesante e mantiene la forma, ma non traspira; il memory foam è il più morbido all’inizio, ma tende ad appiattirsi; l’EVA è leggera ed elastica, ma con il tempo prende la forma del piede; il SEBS aggiunge uno strato morbido e gommoso; e l’uretano PORON® è costruito per mantenere il suo spessore. Molte buone solette sovrappongono due o più di questi materiali.
La confezione di una soletta raramente dice qualcosa di più di “gel” o “memory foam”, e una strizzata in negozio dice ancora meno. Quello che conta è come si comporta ogni materiale dopo un’intera giornata nella scarpa e dopo qualche mese di utilizzo. Questa guida mette a confronto i cinque materiali che incontri più spesso e spiega perché tante solette oggi li combinano. Se non hai ancora deciso che tipo di soletta ti serve per le tue scarpe, parti da come scegliere le solette e poi torna qui per i dettagli sui materiali.
I cinque materiali più comuni per le solette a colpo d’occhio
La tabella confronta gel, memory foam, EVA, SEBS e uretano PORON® sui cinque aspetti che decidono come una soletta si comporta nella vita di tutti i giorni: come la senti sotto il piede, quanto pesa, quanto si scalda in una scarpa chiusa, quanto resiste allo schiacciamento e quali segnali ti dicono che è consumata. Descrive il comportamento tipico, non una classifica di laboratorio. Spessore, densità e qualità della singola formulazione fanno una grande differenza all’interno di ogni categoria.
| Materiale | Sensazione sotto il piede | Peso | Calore in una scarpa chiusa | Deformazione residua (schiacciamento) | Segnale tipico di usura |
|---|---|---|---|---|---|
| Gel | Denso e compatto, con una sensazione un po’ elastica e “piena”; si adatta poco al piede | Il più pesante dei cinque | Fresco al tatto all’inizio; non traspira, quindi più tardi nella giornata può risultare caldo e umidiccio | Molto bassa: il gel mantiene la forma sotto carico | Il rivestimento si consuma, si stacca o si spacca prima che il gel si assottigli |
| Memory foam | Molto morbido, lento a recuperare; affonda e si modella sul piede | Da leggero a medio | Tende a trattenere il calore e si ammorbidisce ancora di più quando si scalda | Spesso alta: molti memory foam restano in parte schiacciati | Un’impronta permanente e una zona sottile e dura sotto il tallone |
| EVA | Leggera ed elastica da nuova; dopo un po’ più rigida e più vicina alla forma del piede | La più leggera dei cinque | Le celle chiuse non assorbono il sudore; sensazione abbastanza neutra | Media: l’EVA prende gradualmente la forma del piede | Sensazione più rigida e meno vivace, con un’impronta del piede visibile |
| SEBS | Morbido, gommoso ed elastico; di solito è un sottile strato di comfort, non l’intera soletta | Medio per il suo spessore | Elastomero pieno: la traspirabilità arriva dai fori o dal rivestimento sopra | Bassa: è elastico e torna in forma, ma uno strato sottile da solo ha poca profondità | La sensazione in superficie resta; la profondità dipende dalla schiuma sotto |
| Uretano PORON® | Ammortizzato, con un ritorno rapido dopo ogni passo | Leggero ed efficace anche in strati sottili | La struttura microcellulare aperta lascia passare aria e vapore acqueo | Bassa: progettato per resistere alla deformazione residua | Mantiene più a lungo lo spessore; da sostituire quando il tallone non torna più in forma |
La deformazione residua a compressione (compression set) è la colonna che conta di più per capire quanto a lungo una soletta resta comoda. È la parte di spessore che un materiale non recupera dopo essere stato compresso a lungo, e il metodo di prova ASTM D395 sulla deformazione residua a compressione la descrive come una misura della capacità di un materiale di conservare le sue proprietà elastiche sotto una compressione prolungata. Una schiuma con una cattiva deformazione residua è piacevolissima il primo giorno e ogni settimana un po’ più sottile.
La morbidezza è la colonna che si nota per prima, ma morbidezza e comfort non sono la stessa cosa. Se la sensazione sotto il piede è ciò che stai valutando, la nostra guida su cosa rende davvero ammortizzata una soletta approfondisce morbidezza, ritorno elastico e fine corsa.
Solette in gel: compatte, mantengono la forma, ma pesano
La maggior parte delle solette in gel è fatta di un gel polimerico morbido racchiuso in una sottile pellicola di plastica, spesso con un rivestimento superiore in tessuto. Una presentazione sui materiali che Rogers Corporation ha tenuto per l’associazione statunitense dell’industria calzaturiera, FDRA, sull’ammortizzazione sotto il piede, descrive il gel come molto viscoso, con un comportamento simile a quello di un solido e capace di mantenere la forma anche sotto compressione. La stessa presentazione ne sottolinea la scarsa capacità di adattarsi al piede, che dà un’ammortizzazione compatta più che morbida.
Questo ha vantaggi evidenti. Il gel non si schiaccia come una schiuma economica, quindi una soletta in gel spesso appare quasi uguale anche dopo mesi di utilizzo. Inoltre si pulisce facilmente con un panno. I compromessi sono il peso, perché il gel è denso, e il calore, perché uno strato di gel sigillato non lascia passare né aria né umidità. Il gel è diffuso nei cuscinetti per il tallone e per l’avampiede oltre che nelle solette intere; se stai scegliendo tra questi formati, leggi il nostro confronto tra talloniere e solette a tutta lunghezza.
Il gel occupa anche spazio. Una soletta spessa in gel in una scarpa sottile da tutti i giorni può sollevare il tallone e stringere le dita, ed è uno dei motivi per cui chi cerca solette per sneaker finisce spesso per scegliere qualcosa di più sottile e leggero. Per le scarpe da corsa, consulta la nostra guida alle solette per la corsa.
Solette in memory foam: le più morbide all’inizio, le prime ad appiattirsi
Il memory foam è un poliuretano viscoelastico: cede lentamente sotto pressione, si ammorbidisce quando si scalda e torna in forma lentamente quando il carico sparisce. In una soletta questo crea quella sensazione di affondare in qualcosa fatto su misura per il tuo piede che fa vendere così tante paia.
Il punto debole è la durata. In un’intervista pubblicata da Rogers, che produce PORON®, un distributore di materiali per calzature spiega che i memory foam più comuni conquistano gli acquirenti con il comfort iniziale, ma cedono in fretta per la loro bassa resistenza alla deformazione residua a compressione, modellandosi in modo permanente sulla forma del piede dopo poco tempo di utilizzo. Rogers ha ovviamente interesse a mettere in cattiva luce le altre schiume, ma l’effetto si verifica facilmente a casa: prendi una soletta in memory foam molto usata e cerca un’impronta profonda del tallone che durante la notte non si recupera più.
Solette in gel o memory foam: quale scegliere?
È il confronto che la maggior parte delle persone fa davvero, e la risposta onesta dipende da ciò a cui dai più valore.
- Sensazione: il memory foam è più morbido e avvolgente; il gel è più compatto ed elastico.
- Tenuta dello spessore: il gel in genere mantiene la forma più a lungo; il memory foam tende ad appiattirsi.
- Peso: il memory foam è più leggero; il gel aggiunge un peso che si sente in ogni scarpa.
- Calore: entrambi possono risultare caldi in una scarpa chiusa, il gel perché non traspira e il memory foam perché trattiene il calore e aderisce molto al piede.
- Spazio nella scarpa: le solette in gel sono spesso più spesse, quindi controlla che resti spazio per le dita e che il tallone stia ancora bene nella sua sede.
Se nessuno dei due compromessi ti convince, è proprio per questo che esiste la terza strada: una soletta in schiuma a strati.
EVA, SEBS e PORON®: le schiume dentro la maggior parte delle solette moderne
L’EVA (etilene vinil acetato) è la schiuma leggera ed elastica a celle chiuse usata in molte intersuole. Costa poco da stampare, si modella facilmente e aggiunge pochissimo peso. La presentazione FDRA osserva che l’EVA, dopo un periodo di utilizzo, si modella e si adatta al piede in modo permanente, e che dopo poco tempo diventa più rigida ma meno sostenuta. Da sola è una buona base; come unico strato ammortizzante può sembrare stanca abbastanza presto.
Il SEBS (stirene-etilene-butilene-stirene) è un elastomero termoplastico: un materiale morbido, simile alla gomma, che si allunga e torna in forma. Nelle solette di solito compare come sottile strato di comfort che dà una sensazione morbida e leggermente aderente. Essendo elastico recupera bene, ma uno strato sottile da solo ha poca profondità, quindi rende al meglio sopra una schiuma elastica.
PORON® è una famiglia di schiume poliuretaniche microcellulari di Rogers Corporation. Sulla sua pagina PORON® Comfort, Rogers descrive una struttura proprietaria a celle aperte con celle di circa 100 micron in media, progettata per mantenere l’ammortizzazione in condizioni dinamiche. La gamma di prodotti PORON® comprende anche la schiuma PORON® ShockPad, che Rogers indica per la protezione dagli impatti, per i design sottili e per l’ottima resistenza alla deformazione residua a compressione. In parole semplici: è una schiuma sottile progettata per mantenere il suo spessore. Per la parte che riguarda gli impatti, leggi come funzionano le solette ammortizzanti.
Perché le solette migliori combinano più materiali?
Se torni alla tabella noti subito uno schema: ogni materiale è bravo in una o due cose e debole in un’altra. Il gel mantiene la forma, ma è pesante e caldo. Il memory foam è morbido, ma si appiattisce. L’EVA è leggera, ma si modella. Il SEBS è morbido, ma sottile. Il PORON® mantiene lo spessore, ma si usa in strati sottili e ha bisogno di una struttura intorno.
Una soletta a strati mette ogni materiale dove il suo punto di forza conta e lascia che un altro strato ne copra il punto debole. Una base leggera e flessibile tiene basso il peso e permette alla soletta di piegarsi con la scarpa. Uno strato morbido dà la sensazione dei primi passi. Una schiuma elastica sta sotto il tallone e l’avampiede, dove lo schiacciamento si vede per primo. Un elemento più rigido sotto il mesopiede impedisce che tutto si pieghi, e un rivestimento traspirante gestisce calore e sudore. Una combinazione così è più difficile da costruire di un unico blocco di gel o di memory foam, ed è per questo che le solette economiche raramente la offrono.
Un esempio concreto: gli strati delle BOLLSEN® Solette
Le nostre BOLLSEN® Solette sono una soletta a strati in EVA, SEBS e PORON® ShockPad, costruita proprio secondo questi principi:
- Strato in EVA per la flessibilità, così la soletta si muove con la scarpa.
- Strato in SEBS per la morbidezza sotto il piede.
- Schiuma PORON® ShockPad per l’assorbimento degli urti, lo strato scelto per resistere allo schiacciamento.
- Anima in Nylon Pebax per il supporto, con un ponte dinamico sotto il mesopiede che si adatta al piede.
- Strato superiore traspirante che gestisce l’umidità, più fori di ventilazione che lasciano passare l’aria attraverso la soletta.
Le solette sono disponibili nelle taglie EU dalla 36 alla 47. Scegli la tua taglia abituale, poi rifila la punta per perfezionare la calzata in ogni paio di scarpe. Sono estraibili, lavabili e puoi spostarle tra sneaker, scarpe da lavoro e scarpe da camminata. Le abbiamo pensate per durare da 800 a 1.200 km, cioè circa 8-10 mesi per una persona di 100 kg che sta in piedi 8 ore al giorno, e ogni paio ha una garanzia di rimborso di 40 giorni, così puoi metterle alla prova in vere settimane di lavoro.
Sughero, pelle e fibra di carbonio in una riga
- Il sughero è un materiale naturale, piuttosto rigido, che si modella lentamente sul piede ed è comune nei sottopiedi dei sandali.
- La pelle si usa soprattutto come rivestimento superiore: resistente, piacevole sulla pelle e capace di assorbire l’umidità, ma aggiunge poca ammortizzazione.
- La fibra di carbonio compare sotto forma di piastre sottili e rigide che aggiungono rigidità, non morbidezza, soprattutto nelle calzature sportive specialistiche.
Come capire quando una soletta è consumata, di qualunque materiale sia?
Qualunque sia il materiale, i controlli sono gli stessi. Premi la zona del tallone con il pollice: una buona schiuma torna ancora su. Cerca un’impronta profonda del tallone o una zona lucida e schiacciata sotto la pianta. Controlla se il rivestimento si stacca, fa pieghe o è consumato, e nelle solette in gel cerca crepe nella pellicola esterna. Se a fine giornata i tuoi piedi si sentono come prima di iniziare a usare le solette, probabilmente l’ammortizzazione se n’è andata.
Calore e umidità accorciano la vita della maggior parte delle schiume, quindi lascia asciugare completamente all’aria le solette tra un utilizzo lungo e l’altro. Se stai in piedi per tutto il turno, due paia a rotazione danno a ciascuno il tempo di recuperare, e la nostra guida alle migliori solette per chi sta in piedi tutto il giorno copre il resto della preparazione per i turni lunghi. Le scarpe da lavoro sono un ambiente particolarmente caldo e chiuso, quindi se è lì che useranno le tue solette, vale la pena leggere la nostra guida alle solette per scarpe da lavoro e antinfortunistiche prima di scegliere un materiale.
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