I tappi funzionano ai concerti? Cosa dicono davvero le prove

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I tappi funzionano ai concerti? Sì, e per una volta c’è una vera sperimentazione a cui fare riferimento, non uno slogan di marketing. Alcuni ricercatori hanno portato 51 volontari a un festival all’aperto ad Amsterdam, hanno assegnato i tappi a caso a metà di loro e hanno misurato l’udito di tutti prima e dopo quattro ore e mezza a 100 dB(A).

Uno spostamento temporaneo della soglia è comparso nell’8% delle orecchie con i tappi e nel 42% di quelle senza. Su questo punto quasi nessuno discute. Si discute sulla seconda domanda nascosta dietro questa ricerca: i tappi rovinano il concerto per cui hai pagato il biglietto?

A questa obiezione serve una risposta diretta, non un discorso da venditori. In Bollsen produciamo tappi per le orecchie riutilizzabili e preferiamo spiegarti con precisione cosa cambia un tappo nella musica dal vivo, invece di prometterti più di quanto mantiene. Se ti interessa il quadro completo, nella nostra guida ai migliori tappi per concerti trovi i confronti pratici.

I tappi funzionano davvero ai concerti?

Sì. Uno studio clinico randomizzato pubblicato su JAMA Otolaryngology ha messo alla prova i tappi a un festival di Amsterdam il 5 settembre 2015 e ha rilevato uno spostamento temporaneo della soglia uditiva in 4 orecchie su 50 con i tappi (8%) contro 22 su 52 senza protezione (42%), dopo quattro ore e mezza a 100 dB(A).

Per il gruppo senza protezione il rischio relativo di uno spostamento temporaneo era di 5,3, con un intervallo di confidenza al 95% da 2,0 a 14,3. Gli autori calcolano che servano circa 2,9 persone con i tappi per evitare un caso: in pratica, circa una persona ogni tre che li indossa evita uno spostamento misurabile che altrimenti si sarebbe portata a casa. Puoi leggere lo studio randomizzato sull’efficacia dei tappi ai festival musicali per intero su PubMed, mentre l’analisi secondaria dello stesso studio è ad accesso libero.

Con l’acufene lo schema è lo stesso. Un acufene nuovo, comparso dopo l’esposizione, ha riguardato 3 partecipanti su 25 (12%) nel gruppo con i tappi contro 10 su 25 (40%) in quello senza. Qui conviene essere precisi: lo studio ha misurato effetti temporanei nella giornata, non una sordità permanente a distanza di anni. Gli spostamenti temporanei ripetuti sono però un segnale da non ignorare, e questo studio è una delle prove dirette più solide che i tappi riducono la probabilità di quegli spostamenti. Se dopo un concerto il fischio dura oltre un giorno o hai la sensazione di sentire meno, rivolgiti a un medico o a un audiologo.

Quanto è forte un concerto e con che rapidità può farti male?

Un concerto sta in genere tra 100 e 115 dB, e il tempo a disposizione si esaurisce più in fretta di quanto si pensi. Per la Direttiva europea 2003/10/CE il valore superiore di azione è 85 dB(A) su 8 ore, e secondo il NIOSH ogni aumento di 3 dB dimezza il tempo di esposizione sicuro. Ne parliamo nel dettaglio nella nostra guida a quanti decibel ha un concerto.

Applica quella regola dei 3 dB, descritta nelle indicazioni dei CDC su rumore e perdita dell’udito, e i conti si fanno scomodi in fretta. Otto ore a 85 dB(A) diventano quattro a 88, due a 91, una a 94 e circa quindici minuti a 100 dB(A). Il pezzo d’apertura del gruppo spalla può bastare a consumare l’intera dose della giornata.

Non è una preoccupazione da pochi. Secondo l’OMS, oltre 1 miliardo di giovani adulti rischia una perdita dell’udito permanente ed evitabile a causa di abitudini di ascolto poco sicure. Le cellule ciliate dell’orecchio interno non si rigenerano: quelle che perdi a 22 anni non ricrescono a 40. Se ti interessa il tema dell’acufene, leggi anche la nostra guida su come i concerti possono causare acufene.

I tappi rovinano l’esperienza del concerto?

I tappi in spugna economici possono farlo, ed è da lì che nasce la loro cattiva fama. Hanno spesso valori di attenuazione molto alti, pensati per un ambiente di lavoro rumoroso e non per un concerto. Se togli troppi decibel alla musica dal vivo, ne togli gran parte insieme al rischio.

Il vero problema della spugna non è una strana risposta in frequenza. La spugna toglie semplicemente troppo, e lo fa da un condotto uditivo chiuso del tutto. Un tappo con SNR 24 dB toglie meno, e quella differenza decide se la band sta suonando davanti a te o nella sala accanto.

Considera quei valori residui come cifre approssimative. I valori di attenuazione presuppongono una tenuta corretta, e nessuna confezione può garantirtela. Il confronto è approfondito nella nostra guida ai tappi per concerti e tappi in spugna, dove trovi profondità di inserimento, effetto di occlusione e chiarezza del suono messi a confronto.

Come fa un tappo passivo in silicone a lasciarti sentire la musica?

Abbassando il volume dell’intero concerto. Un tappo passivo in silicone non è un filtro intelligente che regala alle tue orecchie una copia perfetta del mix: porta giù il livello, così senti ancora la musica, solo più piano, e a 105 dB è questo che conta.

Con te siamo più chiari di quanto di solito faccia la categoria. I nostri dati di laboratorio secondo la norma EN 352-2 mostrano un’attenuazione che cresce con la frequenza: circa 22 dB sui bassi e sui medi, fino a 35,3 dB a 8 kHz. Gli acuti subiscono il taglio più forte, quindi un tappo passivo non è tonalmente neutro e non lo facciamo passare per tale.

Per un concerto rumoroso il risultato è comunque pratico: gli acuti più taglienti si attenuano di più e il corpo della musica resta. Per capire come leggere i numeri sulla confezione, ti serve anche sapere che SNR e NRR usano metodi di prova diversi, quindi i valori non sono direttamente confrontabili; lo spieghiamo nella guida a NRR o SNR per i tappi da concerto.

Perché la musica suona ovattata per le prime canzoni?

Perché inserisci un tappo sopra un riflesso che si è già attivato. Il riflesso acustico contrae i muscoli dell’orecchio medio in risposta ai suoni forti e prolungati e smorza soprattutto le frequenze basse, prima ancora che tu metta qualcosa nelle orecchie.

Se inserisci un tappo in un orecchio già “serrato”, la prima impressione è più spenta della realtà. Quei muscoli si stancano nel giro di qualche minuto, il riflesso si allenta e il suono si riapre, mentre il tappo continua a fare il suo lavoro. È il lamento più comune sui tappi da concerto e il meno spiegato.

Chi va ai concerti lo racconta di continuo: dopo due o tre canzoni smetti di accorgertene. Chi odia i tappi ai concerti, molto spesso, li ha tolti durante il pezzo d’apertura.

I tappi tolgono i bassi a un concerto?

No, e il motivo ha più a che fare con lo scheletro che con le orecchie. Gran parte dei bassi di un concerto non passa dal condotto uditivo: arriva attraverso il petto, la cassa toracica e lo scheletro, e un tappo non ha alcuna influenza su quel percorso.

Per questo la paura di perdere le basse frequenze è mal riposta. Se ti metti vicino all’impianto di un festival, la cassa ti colpisce lo sterno. Con i tappi nelle orecchie ti colpisce lo sterno lo stesso, perché lo sterno non porta i tappi.

Molti raccontano anzi che i bassi si sentono meglio con i tappi. Quando la parte alta più fastidiosa scende a un livello con cui le orecchie non lottano, resta spazio per sentire davvero i bassi, invece di irrigidirti contro il rumore.

Perché chi va ai concerti dice di divertirsi di più con i tappi?

Per via dell’affaticamento uditivo. Un’esposizione prolungata a volumi molto alti mette il sistema uditivo in uno stato di difesa, e a un certo punto le orecchie smettono di distinguere i dettagli e si limitano a sopportare il volume. Tutto si comprime in un muro di suono.

Con 24 dB in meno le orecchie restano in un intervallo in cui riescono ancora a distinguere. Le voci si separano dalle chitarre e senti di nuovo una band. È il meccanismo dietro un’affermazione che si sente ovunque e si spiega quasi mai, e spiega anche perché dopo, al bancone, riesci ancora a fare conversazione.

Qualcuno si accorgerà che li indossi?

Quasi certamente no. Il corpo trasparente in silicone di un tappo da concerto moderno sta a filo nel condotto uditivo, senza stelo sporgente, quindi non c’è nulla che attiri lo sguardo di chi ti sta accanto nella folla.

È un’obiezione che si sente più spesso di quanto si ammetta, di solito da chi ricorda i tappi in spugna colorati che spuntavano dalle orecchie a 19 anni. Quell’effetto non c’è più. Sotto il palco nessuno li nota, e chi li nota, di solito, ne porta un paio anche lui.

Quali tappi indossare al prossimo concerto?

Per la musica dal vivo produciamo i Music SoundPRO, tappi passivi in silicone trasparente con SNR 24 dB secondo la norma EN 352-2, pensati proprio per questo uso. Quel valore è l’intero ragionamento: abbastanza per portare una sala da 105 dB intorno a 81 dB, non così tanto da farti perdere il concerto. Costano 26,95 € al paio e si possono usare fino a 100 volte, cioè circa 0,27 € a utilizzo.

L’attenuazione dichiarata presuppone una tenuta corretta, ed è per questo che l’adattamento conta più di qualsiasi numero sulla confezione. Il servizio di misurazione dell’orecchio AR KI TECH serve proprio a trovare la misura giusta al primo tentativo, ed è incluso nei Music SoundPRO con AR KI TECH.

Se preferisci confrontare più opzioni prima di decidere, la guida ai migliori tappi per concerti mette a confronto le scelte realistiche per prezzo, attenuazione e comfort lungo una serata intera. E se ci vai per un’intera giornata, leggi anche tappi per festival.

Allora, i tappi funzionano ai concerti? Le prove indicano di sì, sia per lo spostamento temporaneo della soglia sia per l’acufene comparso dopo l’esposizione. Il dubbio sulla qualità del suono è reale ma mal indirizzato: riguarda la spugna e l’attenuazione eccessiva, non la protezione dell’udito in sé.

Un tappo passivo da 24 dB non ti regala un concerto tonalmente perfetto, e chi te lo promette ti sta vendendo qualcosa. Porta una sala pericolosa a un livello più prudente mentre la musica resta ben udibile, e riduce l’esposizione che, dopo un concerto, può lasciare le orecchie che fischiano. L’udito non si rigenera: il concerto vale la pena di proteggerlo. In caso di dubbi sul tuo udito, rivolgiti a un medico o a un audiologo.