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In questa pagina: Panoramica
Punti chiave
No. I tappi non danneggiano l’udito e non creano un acufene duraturo. In ambienti silenziosi possono rendere più facili da notare suoni che il cervello produce già, e l’effetto svanisce quando i tappi vengono tolti.
Il rumore di fondo di solito copre suoni molto deboli che il sistema uditivo genera da solo. Un tappo toglie questa copertura, e con l’effetto di occlusione i suoni del corpo, come il battito o la masticazione, sembrano più forti.
In uno studio del 2012, 14 adulti su 18 hanno sentito suoni fantasma portando un solo tappo giorno e notte per 7 giorni. I suoni sono scomparsi dopo la rimozione e al giorno 14 nessun volontario ne riferiva più.
Può spingere il cerume più in profondità, e un tappo di cerume è una delle cause note di fischio all’orecchio. Inserisci i tappi solo fino a un’aderenza comoda e non usare mai i cotton fioc per pulire l’orecchio.
Rivolgiti al medico di base o all’otorinolaringoiatra se il fischio è frequente o costante, peggiora, interessa un solo orecchio, batte a ritmo del cuore o arriva con dolore, secrezioni o calo dell’udito.
I tappi per le orecchie possono causare acufene? Da Bollsen ce lo sentiamo chiedere spesso, di solito da chi ha messo un paio di tappi, ha notato un fischio acuto e li ha tolti subito. Produciamo tappi in silicone riutilizzabili scelti da oltre 1.000.000 di persone, quindi siamo andati a leggere la ricerca con attenzione.
Per una panoramica completa, leggi la nostra pagina sui tappi per l’acufene e sulla protezione dell’udito nei posti rumorosi.
No, i tappi non causano acufene. Ma lunghi periodi di silenzio possono rendere più facile da notare il rumore di fondo che il cervello produce già, e un tappo spinto troppo a fondo o usato sporco può provocare fastidi temporanei all’orecchio. È il verdetto onesto. Che cosa i tappi possono e non possono fare è un’altra domanda, e a quella risponde la nostra guida su cosa possono e non possono fare i tappi per l’udito: attenuazione, aderenza e aspettative realistiche.
Questa pagina resta sulla domanda delle cause. Trovi le tre cose diverse che le persone chiamano “fischio da tappi”, che cosa ha mostrato uno studio durato una settimana, quando i tappi vanno messi e quando vanno lasciati nel cassetto, e quando un fischio merita una visita medica.
Perché il fischio sembra più forte appena si mettono i tappi?
Con i tappi il fischio può sembrare più forte perché il rumore di fondo di solito copre i suoni deboli che il sistema uditivo produce da solo, e un tappo toglie questa copertura: un suono che c’era già diventa più facile da sentire. Non si crea niente di nuovo nell’orecchio.
L’Istituto Superiore di Sanità ricorda nella sua scheda sugli acufeni che gli acufeni vanno distinti dai rumori fisiologici che ogni persona percepisce in un ambiente perfettamente silenzioso.
Una parte del cambiamento dipende anche dall’effetto di occlusione. Un condotto uditivo chiuso rende più forti i suoni che arrivano attraverso il cranio, come la propria voce, la masticazione, i passi e perfino il battito del cuore: per questo la testa può sembrare “piena” o rimbombare. Sentire il proprio battito con i tappi è normale fisica. Un suono pulsante con le orecchie libere è un’altra faccenda, e la sezione sul medico qui sotto spiega cosa fare. Per il lato pratico dell’effetto di occlusione c’è la guida su come mai senti la tua masticazione con i tappi.
Music SoundPRO
Watersafe+
Life+Life+Music SoundPROWatersafe+Life+Cosa è successo quando alcuni volontari hanno portato un tappo per una settimana?
Quando 18 adulti sani hanno portato un tappo in silicone in un solo orecchio per 7 giorni senza toglierlo, 14 di loro (78%) hanno cominciato a sentire suoni fantasma, e tutti sono scomparsi dopo la rimozione del tappo. È il risultato centrale di Schaette, Turtle e Munro (2012), lo studio che molti articoli su questo tema riassumono senza i numeri.
I volontari avevano tra i 20 e i 28 anni e un udito normale. Il tappo attenuava il suono di meno di 10 dB a 250 Hz e di più di 30 dB tra 3 e 4 kHz, e i ricercatori lo hanno usato per simulare una lieve perdita dell’udito sulle frequenze acute in un solo orecchio. I suoni sono stati percepiti soprattutto come acuti.
La tonalità conta. I suoni fantasma corrispondevano soprattutto a toni di 8 e 12 kHz, le alte frequenze che il tappo attenuava di più, il che fa pensare che il cervello riempia il suono che gli manca. Dopo la rimozione del tappo i suoni sono scomparsi: un solo volontario ne riferiva ancora uno il giorno dopo, e al giorno 14 nessuno.
Tieni presente com’era impostato lo studio. Un tappo in un orecchio, giorno e notte per una settimana, è molto lontano dall’uso di un paio di tappi per una serata a un concerto.
Perché il cervello alza il proprio volume nel silenzio?
Il cervello alza il proprio volume nel silenzio per via del guadagno centrale, un processo di autoregolazione: quando dalla coclea arriva meno segnale, l’attività più in alto lungo la via uditiva aumenta per compensare. Una rassegna del 2014 sul guadagno centrale descrive questa attività come “paradossalmente” aumentata quando dall’orecchio arriva meno suono.
Pensala come un controllo automatico del volume. Nello studio del 2012 questo adattamento è rientrato quando i suoni normali sono tornati. Per questo tenere i tappi tutto il giorno in ambienti tranquilli non è una buona abitudine: i tappi servono dove c’è rumore.
Bloccare per lunghi periodi anche i suoni di tutti i giorni può inoltre rendere più faticoso tollerare il rumore normale. Il punto pratico è questo: lo studio ha riguardato ore e ore di tappo giorno dopo giorno, non qualche ora di protezione a un evento rumoroso.
Un tappo può spingere il cerume più a fondo e fare fischiare l’orecchio?
Sì, un tappo spinto troppo a fondo può spingere il cerume più in profondità nel condotto, e un accumulo di cerume è indicato tra le cause possibili di fischio all’orecchio, sia dall’Istituto Superiore di Sanità sia dal NIDCD statunitense. I tappi non fanno produrre più cerume, ma un tappo che viene spinto sempre più dentro può compattarlo contro il timpano.
Conta più la forza con cui si inserisce di quanto si pensi. Un tappo che calza bene sta con un’aderenza comoda, senza dolore e senza una pressione che aumenta con il passare del tempo. Se senti dolore o pressione, toglilo e non insistere.
Per il cerume non servono cotton fioc, dita o oggetti appuntiti, che lo spingono ancora più in fondo. Se l’orecchio resta tappato o senti fischi, rivolgiti al medico di base o all’otorinolaringoiatra, che può guardare nell’orecchio e decidere come procedere.
Portare i tappi tutta la notte pone la stessa domanda sul cerume, ma per molte più ore. Per il lato notturno c’è la guida su se dormire con i tappi per le orecchie è sicuro, che affronta uso notturno, cerume e pulizia nel dettaglio.
Dei tappi sporchi possono causare un’infezione all’orecchio?
Dei tappi sporchi possono portare batteri nel condotto uditivo e trattenere umidità contro la pelle, e questo può favorire un’infezione del condotto, l’otite esterna. Un’infezione dell’orecchio è tra le cause possibili di fischio indicate dall’Istituto Superiore di Sanità, e un medico controlla proprio queste cause, come infezione o cerume, prima di ogni altra cosa.
L’igiene è facile da gestire. Lava i tappi in silicone riutilizzabili con acqua e sapone neutro, lasciali asciugare bene insieme alle orecchie prima dell’uso successivo e non condividerli mai. Un tappo screpolato, appiccicoso o deformato non sigilla più bene ed è più difficile da tenere pulito. In caso di dolore all’orecchio, secrezioni o prurito che non passa, non aspettare: fai controllare l’orecchio dal medico.
L’acqua aggiunge un rischio in più, perché l’umidità resta più a lungo nel condotto. Se la domanda riguarda la piscina e non l’uso di tutti i giorni, la guida su se i tappi da nuoto sono sicuri tratta infezioni e cerume per chi nuota.
Quando mettere i tappi e quando tenerli fuori?
I tappi vanno messi quando c’è rumore e tolti quando è tranquillo. Per l’esposizione al rumore sul lavoro la direttiva europea 2003/10/CE prevede protettori dell’udito a disposizione da 80 dB(A) e il loro uso da 85 dB(A). Anche fuori dal lavoro vale la stessa logica: in ambienti rumorosi i tappi riducono il livello del suono che arriva all’orecchio. Se vuoi un riferimento per capire quando un suono è troppo forte, leggi quando un rumore è troppo forte.
| Situazione | Abbastanza forte da richiedere protezione? | Tappi |
|---|---|---|
| Concerto dal vivo, discoteca o festival | Sì, ben oltre 85 dB(A) | Dentro per tutto il concerto |
| Elettroutensili, bricolage o taglio dell’erba | Sì, spesso oltre 85 dB(A) | Dentro finché l’utensile è acceso |
| Volo con rumore di cabina fastidioso | Spesso | Dentro, fuori dopo l’atterraggio |
| Volo con rumore di cabina non fastidioso | No | Fuori |
| Ufficio, biblioteca o salotto tranquilli | No | Fuori |
Per le giornate rumorose, i nostri tappi Life+ (SNR 24 dB, 29,95 €) sono in silicone ipoallergenico e durano fino a 100 utilizzi con il lavaggio. Sono tappi passivi, testati in Germania e certificati in modo indipendente, e l’attenuazione cresce con la frequenza, da circa 22 dB sui toni gravi a 35,3 dB a 8 kHz. Life+ è una protezione che riduce il livello di rumore che arriva all’orecchio, non un dispositivo medico.
Il silenzio della notte è un capitolo a parte, perché la camera da letto è già uno dei luoghi più tranquilli in cui passiamo il tempo. La guida su tappi per dormire e acufene spiega quando i tappi hanno senso a letto e quando no.
Quando far controllare dal medico un fischio dopo l’uso dei tappi?
Un fischio dopo l’uso dei tappi va fatto controllare dal medico se è frequente o costante, se peggiora o se disturba sonno, concentrazione o umore. Il primo contatto è il medico di medicina generale, che può indirizzarti all’otorinolaringoiatra; l’Istituto Superiore di Sanità indica anche la visita diretta dallo specialista. Capire quanto dura un fischio dopo un rumore forte aiuta a distinguere un fastidio passeggero da un segnale da non rimandare.
- Medico di medicina generale subito: un suono che batte a ritmo del cuore.
- Pronto soccorso: fischio dopo un trauma alla testa, o insieme a calo improvviso dell’udito, debolezza del viso o vertigini.
- Medico o otorinolaringoiatra: fischio in un solo orecchio che non passa.
- Medico o otorinolaringoiatra: dolore all’orecchio, secrezioni o calo dell’udito, che possono indicare un’infezione o un tappo di cerume.
Il medico può guardare nell’orecchio, escludere cerume o infezione e, se serve, prescrivere un esame dell’udito. Sapere cosa succede durante un esame dell’udito aiuta ad arrivarci preparati. Per il quadro completo dei segnali da non rimandare, vedi quando andare dal medico per un fischio alle orecchie.
I tappi non sono un trattamento e non servono a curare né a diagnosticare disturbi dell’udito. Il silenzio rivela suoni che il cervello produce già, cerume e tappi sporchi dipendono da abitudini che si possono correggere, e nello studio di una settimana l’effetto è rientrato quando i suoni normali sono tornati. Metti la protezione quando c’è rumore, toglila quando è tranquillo e fai controllare dal medico un fischio che non passa.
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