Come desensibilizzare il cane ai fuochi d’artificio e ai tuoni: piano settimana per settimana

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Punti chiave

Per desensibilizzare un cane ai fuochi d’artificio si riproducono botti registrati a un volume così basso che il cane quasi non li nota, si abbinano a cibo o gioco e si alza il volume a piccoli passi nell’arco di settimane. In un sondaggio del 2019 su 1.225 cani, Riemer (PLoS ONE) ha rilevato che il 52% era almeno in parte colpito dalla paura dei fuochi d’artificio e che la maggior parte l’aveva sviluppata nel primo anno di vita.

Capita spesso che il cane resti indifferente ai fuochi d’artificio di un video e si spaventi lo stesso dei botti veri. Quel divario esiste, e gran parte di questo piano serve a ridurlo. BOLLSEN produce protezione dell’udito dal 2016 e le nostre cuffie Dog+ fanno parte della gamma per l’udito del cane. Quasi tutti i consigli sul tema riguardano la notte stessa; questa pagina riguarda l’allenamento che comincia mesi prima.

Che cosa sono desensibilizzazione e controcondizionamento?

La desensibilizzazione consiste nell’esporre il cane a un suono a un livello sotto la sua soglia di reazione e nell’alzarlo gradualmente, mentre il controcondizionamento abbina quel suono a qualcosa che il cane ama, come un premio molto gradito, così il botto comincia a preannunciare cose buone. Le due tecniche si usano quasi sempre insieme.

Secondo VCA Animal Hospitals, questa combinazione è una tecnica di modifica del comportamento molto usata per le paure legate a fuochi d’artificio e temporali. I tempi di recupero dopo i botti, però, variano molto da cane a cane, come mostra il grafico qui sotto.

Quando iniziare a desensibilizzare il cane ai fuochi d’artificio?

Inizia almeno 8 settimane prima della stagione dei botti, cioè per Capodanno entro inizio novembre. I cani con reazioni più forti possono avere bisogno anche di 6 mesi, quindi per loro ha senso partire in primavera. Per i tuoni, allenati in inverno e all’inizio della primavera, prima del picco dei temporali estivi.

Il momento conta perché esercitarsi mentre scoppiano botti veri vanifica il controllo del volume. La nostra guida su cani e fuochi d’artificio descrive il piano per la stagione, dai mesi prima al giorno dopo, e questo protocollo è il dettaglio del primo passo.

Come desensibilizzare il cane ai fuochi d’artificio, passo dopo passo?

Il protocollo è un’esposizione graduale abbinata al cibo, costruita in sessioni brevi. Cerca registrazioni di botti di buona qualità e lavora sempre con il volume sotto controllo.

1. Insegna prima il comando “a cuccia”. Premia il cane quando resta sdraiato con calma su un tappetino o nella sua tana per qualche minuto, prima di far partire qualsiasi suono.
2. Trova il livello appena percepibile. Riproduci la traccia così piano che le orecchie del cane non si muovono nemmeno. Quello è il volume di partenza.
3. Abbina ogni suono al cibo. Suono acceso, partono premi molto graditi o un gioco. Suono spento, i premi finiscono.
4. Tieni le sessioni brevi. Fai 5–10 minuti, più volte al giorno, e chiudi mentre il cane è ancora rilassato.
5. Alza il volume a piccoli passi. Sali di un livello solo dopo due o tre sessioni senza alcuna reazione. Al minimo segno di stress, torna indietro di due livelli.
6. Cambia ambiente. Usa stanze diverse e un altoparlante più grande con più bassi, poi aggiungi una lampada intermittente verso la fine.
7. Passa alle tracce miste. Quando i singoli suoni sono facili, lavora sulla registrazione completa dei fuochi d’artificio con lo stesso ritmo lento.

Anche in alto il volume richiede attenzione. Secondo il veterinario Matija Medved, nella nostra recensione del veterinario Dr.Vet sulla protezione dell’udito dei cani, i cani possono provare fastidio o subire danni all’udito già da circa 85–90 dB: punta quindi a livelli realistici da casa, mai al volume dei fuochi d’artificio.

Com’è fatto l’allenamento settimana per settimana?

Si può desensibilizzare un cane ai tuoni?

Sì, ma la traccia dei tuoni è solo parziale, perché un altoparlante riproduce lo schiocco e il rombo ma non il calo della pressione dell’aria, l’elettricità statica nel pelo o il rombo basso che si sente attraverso il pavimento. I dati di Riemer del 2019 mostrano che la paura dei fuochi d’artificio è fortemente correlata con quella dei tuoni e degli spari, quindi ha senso un unico protocollo con due tracce.

Usa le registrazioni dei tuoni esattamente come quelle dei fuochi d’artificio. Per il giorno del temporale vero, leggi la guida su come aiutare il cane durante i temporali, che riprende da dove finisce questo programma di allenamento.

Il cane deve indossare le cuffie durante l’allenamento ai suoni?

Tieni le cuffie tolte durante le sessioni e mettile per l’evento vero. In sessione il volume lo controlli già dall’altoparlante, quindi le cuffie non hanno nulla da fare. Allenarsi con il suono attutito insegna inoltre al cane a gestire una versione più bassa, che non corrisponderà alla notte a pieno volume.

C’è anche un secondo motivo. Se le cuffie compaiono solo quando iniziano i botti, diventano un indizio di rumore spaventoso. Abituare il cane a portarle volentieri è un lavoro a parte, da fare nei giorni tranquilli con il cibo, così le cuffie significano cose buone prima ancora di essere usate in una serata rumorosa.

Per la notte vera, le nostre cuffie Dog+ (SNR 27 dB, taglie da XS a L, 89,95 €) sono pensate per ridurre il rumore che arriva alle orecchie del cane quando l’allenamento ha fatto tutto quello che poteva. Le basse frequenze passano di più, con 13,6 dB di riduzione a 63 Hz, quindi il tonfo profondo dei fuochi d’artificio viene attenuato, non eliminato. La guida su quanto rumore riducono le cuffie per cani mostra la tabella completa per frequenza.

Non è lo stesso che abituare il cane all’accessorio

Come far accettare le cuffie al cane è spiegato nella guida su come abituare il cane a indossare le cuffie. Questa pagina riguarda il suono in sé: tieni separati i due piani e svolgili in giorni diversi.

Perché l’allenamento di desensibilizzazione si blocca?

La maggior parte dei blocchi nasce dalla fretta: un cane che smette di mangiare ha già superato la sua soglia e sta imparando a temere il suono, non a rilassarsi con esso. Gli altoparlanti dei telefoni, inoltre, perdono il tonfo delle basse frequenze, quindi un cane può sembrare tranquillo in sessione e farsi prendere dal panico la notte vera.

• Sessioni che durano oltre 10 minuti o che finiscono dopo una reazione invece che su una nota tranquilla.
• Suoni riprodotti solo quando il cane è già agitato, il che trasforma la registrazione in un avvertimento.
• Esercizi svolti in piena stagione, quando un botto vero può arrivare a metà sessione.
• Un’esposizione accidentale a pieno volume, che può far perdere settimane di progressi.

Se succede, fai una pausa fino alla fine della stagione, poi riparti due livelli sotto quello a cui ti eri fermato.

I suoni rilassanti per cani aiutano durante i fuochi d’artificio?

Le playlist rilassanti coprono il suono, non allenano il cane. Una musica costante, un rumore bianco o un ventilatore possono coprire parte dello scoppiettio nella notte vera, e sono utili insieme a una tana e alle tende chiuse. Non usarli durante le sessioni di allenamento, altrimenti potrebbero cominciare a preannunciare i botti.

Quando parlare con il veterinario o il comportamentalista?

Interrompi il fai da te e parla con il veterinario se il cane non mangia nemmeno al volume più basso, si fa male cercando di scappare, resta agitato per ore dopo un botto o reagisce peggio a ogni stagione. Riemer ha rilevato che il 12% dei cani ha impiegato fino a una settimana per riprendersi dopo i fuochi d’artificio e più del 3% settimane o mesi.

Il veterinario può escludere il dolore, valutare le opzioni per la stagione e indirizzarti a un veterinario comportamentalista, come consigliano anche ENPA e la Cornell University College of Veterinary Medicine. Se ora anche i rumori di ogni giorno provocano la stessa reazione, porta al controllo il quadro più ampio dell’ansia da rumori nei cani.

Com’è fatto un piano realistico di allenamento ai suoni?

Un piano realistico parte 8 settimane o più prima della stagione e alza il volume solo finché il cane mangia con piacere. I tuoni hanno una traccia a parte, le cuffie aspettano la notte vera e il veterinario entra presto in gioco se i progressi si fermano. I dati di Riemer indicano inoltre che abituare i cuccioli ad associare i botti a cose buone è molto efficace nel prevenire la paura futura, quindi spesso il momento migliore per iniziare è adesso.