I tappi per le orecchie aiutano a proteggere dall’otite del nuotatore?

Punti chiave

L’otite del nuotatore non compare solo perché nuoti spesso. Succede quando l’acqua resta nel condotto uditivo troppo a lungo. La pelle all’interno dell’orecchio si ammorbidisce, il cerume naturale viene eliminato dall’acqua e i germi possono proliferare. Per questo i tappi per il nuoto possono essere utili: se usati nel modo giusto, i tappi in silicone per il nuoto possono contribuire a ridurre uno dei principali fattori di rischio dell’otite del nuotatore.

Invece di considerarli un accessorio in più, è meglio vederli come una protezione di base per le orecchie, soprattutto se nuoti spesso in piscina, al lago o in mare.

Cosa causa davvero l’otite del nuotatore?

L’otite del nuotatore inizia quando l’acqua resta intrappolata nell’orecchio dopo il nuoto o la doccia. Quell’acqua indebolisce la pelle dell’orecchio ed elimina il cerume. Il cerume è importante perché aiuta a proteggere l’orecchio dai germi. Quando questo accade ripetutamente, l’orecchio può irritarsi e infettarsi. Questo può causare dolore, prurito, gonfiore e a volte difficoltà a sentire.

L’otite del nuotatore è diversa da un’otite media. Le otiti medie si verificano dietro il timpano e sono spesso causate da raffreddori. L’otite del nuotatore riguarda invece il condotto uditivo esterno ed è causata da un eccesso di umidità. Questo mostra quanto sia importante tenere l’acqua fuori dall’orecchio.

Il rischio è più alto se l’orecchio è già irritato, se pulisci con troppa forza usando i bastoncini di cotone, se trascorri molte ore in acqua o se nuoti in laghi o piscine calde che possono contenere più batteri. Tra questi fattori, l’acqua che ristagna nell’orecchio è il problema principale che i tappi possono contribuire a ridurre.

Tutti i tappi proteggono dall’otite del nuotatore?

No, non tutti i tappi sono adatti al nuoto.

I normali tappi in spugna sono pensati per bloccare il rumore, non l’acqua. La spugna assorbe l’acqua, si ammorbidisce e spesso non tiene una buona tenuta. I tappi in spugna bagnati possono persino irritare di più l’orecchio.

I tappi in silicone per il nuoto sono diversi. Sono pensati per tenere fuori l’acqua. Si posizionano delicatamente all’apertura dell’orecchio invece di entrare in profondità: questo li rende più comodi e più sicuri per il timpano, pur continuando a bloccare l’acqua.

Gli studi che confrontano diversi tipi di tappi mostrano che i tappi morbidi in silicone tengono fuori l’acqua meglio dei tappi in spugna o in plastica rigida, soprattutto quando nuoti in superficie in piscina. Per questo il silicone è la scelta migliore per aiutare a ridurre il rischio di otite del nuotatore.

In che modo i tappi per nuotare riducono il rischio?

I tappi per nuotare aiutano le tue orecchie in tre modi principali.

Primo, bloccano la maggior parte dell’acqua che entrerebbe nel condotto uditivo. Creando una tenuta morbida all’apertura dell’orecchio, riducono l’umidità che favorisce le infezioni.

Secondo, aiutano a proteggere il cerume naturale. Poiché entra meno acqua, viene eliminato meno cerume. Il cerume aiuta a mantenere l’orecchio sano e lo protegge dai germi.

Terzo, riducono l’irritazione. Senza tappi, la pelle dell’orecchio si bagna ripetutamente e questo può renderla dolorante. Con i tappi, l’orecchio resta più comodo ed equilibrato.

Nessun tappo può bloccare ogni goccia d’acqua, soprattutto se ti immergi in profondità o ti muovi molto velocemente in acqua. Per il nuoto normale, però, i tappi possono fare una grande differenza per la salute delle tue orecchie.

Quando i tappi non aiutano?

I tappi non sono sicuri per tutti in ogni situazione.

Non dovresti usarli se hai già un’infezione all’orecchio, un foro nel timpano o dei tubicini auricolari, a meno che il tuo medico non ti dia il via libera. In questi casi, parla con un professionista sanitario prima di nuotare.

I tappi funzionano male anche se sono rovinati, sporchi o inseriti nel modo sbagliato. Lavarli dopo ogni nuotata li fa durare più a lungo e mantiene le orecchie più pulite.

Cosa dice la ricerca scientifica sui tappi e l’ingresso di acqua?

I ricercatori hanno testato molti tipi di tappi mentre le persone nuotavano.

Hanno scoperto che un po’ d’acqua può comunque entrare durante immersioni molto profonde o quando la testa è inclinata parecchio. I tappi morbidi in silicone, però, lasciano sempre entrare meno acqua rispetto ad altri tipi. Funzionano meglio per il nuoto normale in piscina, che è ciò che fa la maggior parte delle persone.

Chi trae il beneficio maggiore dai tappi per il nuoto?

I tappi sono particolarmente utili per i bambini che soffrono spesso di otiti, per i nuotatori agonisti che si allenano per molte ore e per chi nuota in laghi, fiumi o acque calde. Sono utili anche per chi ha un condotto uditivo stretto o sensibile o per chi sente spesso acqua bloccata nelle orecchie.

Se nuoti solo occasionalmente in una piscina pulita, potresti non aver bisogno dei tappi ogni volta. Resta comunque utile averli a disposizione per le sessioni di nuoto più lunghe.

Quindi, i tappi aiutano davvero a proteggere dall’otite del nuotatore?

In parte sì: i tappi in silicone, se calzano bene e vengono usati con regolarità, possono aiutare a ridurre uno dei principali fattori di rischio dell’otite del nuotatore, cioè l’acqua che ristagna nell’orecchio.

Agiscono proprio su questo fattore. Per molti nuotatori, i tappi possono fare la differenza tra un’infezione dolorosa e un’esperienza di nuoto più serena.

La protezione migliore si ottiene usando tappi di buona qualità e asciugando le orecchie dopo il nuoto. Aiuta anche lasciare il cerume naturale al suo posto ed evitare di inserire bastoncini di cotone nell’orecchio.

Se usati in questo modo, i tappi possono contribuire a ridurre il rischio di otite del nuotatore.

In sintesi

I tappi per nuotare non sono solo un accessorio opzionale: sono un modo intelligente per proteggere le tue orecchie. Se nuoti spesso o hai già avuto un’otite del nuotatore, la vera domanda non è se usare i tappi, ma quali sono più adatti a te.